Сингапур — страна с одной из самых развитых экономик мира. Одна из немногих стран Азии, где женщина смогла добиться сначала избрания на пост премьер-министра, а позже заняла президентское кресло. В амбициозных планах Сингапура — претензии на статус самой технологически развитой страны в мире. В удивительном капиталистическом городе-государстве нет места нытикам и жалобщикам, особенно если речь идет о «неженской» профессии — судовой брокер.
В этот «аквариум с пираньями» попадает обычная русская девушка, выросшая в провинциальном городке. Впрочем, героиня Лиззи Блу отнюдь не из робких. Мы понимаем, что эта девушка далеко пойдет, еще с первых страниц, когда она принимает твердое решение: «Остаток вечера я так и пролежала, скрюченная и неподвижная. Жизнь — это вечная борьба за место под солнцем, так мне казалось. В сгущающейся ночной темноте, лежа на толстом колючем ковре, я твердо решила, что не желаю быть разменной монетой в чьих-то играх».
И она добивается своего! Занимает единственное бюджетное место на факультете, затем защищает диплом за рубежом. Ее карьера стремительно набирает обороты. Очень эмоционален момент заключения сделки — восторг, от которого душа уходит в пятки: «Я не понимала ровным счетом ничего, кроме суммы подписываемого контракта, от которой по коже побежали мурашки, — 450 миллионов долларов! Я пыталась представить себе эту цифру, разбить ее на более понятный мне эквивалент в квартирах или авто. И все равно не до конца ее осознавала. Как несколько кораблей могли стоить таких денег? Я никогда не видела столько нолей». Казалось бы, живи да радуйся. Но в той профессиональной нише, куда волею судьбы попала Елизавета, выжить очень трудно. Обратная сторона «успешного успеха» — жизнь в рамках диалектического противостояния «съесть или быть съеденным». Конкуренция жесточайшая. Клиенты — сплошь те, кого принято называть элитой общества. Богатейшие люди. Лиза некоторое время пребывает в эйфории от того, какие возможности перед ней открылись. Однако развлечения у этих высокостатусных господ оказываются самыми примитивными, что поневоле разочаровывает читателя. Понятное дело, жизнь есть жизнь, но для этой породы людей «отдых» заключается в посещении злачных мест. Сцена в ночном клубе — на грани благопристойности — отражает изнанку многомиллиардного бизнеса. Господствующему классу дозволено все…
Под конец романа и главная героиня, чувствуя, что профессионально «выгорает», не выдерживает и делится с нами наболевшим: «Возможна ли альтернативная реальность, в которой не было бы сексизма, грубого давления, изматывающих командировок, бесконечных перелетов и джетлагов, разлуки с близкими, ледяного ветра, сбивающего с ног на борту недостроенного судна, двенадцатичасовых переговоров в душном, насквозь прокуренном помещении, скабрезных шуточек и немужского поведения?». Но когда жизнь ставит перед Лизой вопрос ребром — продолжить карьеру или уходить из бизнеса — мы понимаем, что добытое столь дорогой ценой девушка не упустит. Финал романа, будучи прерванным на полуфразе, тем не менее однозначен: хищник не изменит своей сути.
Социально-психологические особенности женщины, высоко взлетевшей по карьерной лестнице, показаны в романе очень ярко. Эта женщина работает до тех пор, пока не вычерпает себя до капельки, она нацелена на результат, и, если бы не ограниченность ресурсов тела, не знала бы ни отдыха, ни покоя: «В моей голове не было выбора между „хорошо“ или „плохо”. В данной ситуации я должна была стать машиной, но мой мозг то и дело перегревался от постоянного принятия решений. В один момент я перестала отвечать на входящие письма и молча уставилась на экран, испытывая абсолютное безразличие. Пусть хоть весь мир летит а тартарары! Мое оцепенение длилось три дня, а для бизнеса — словно вечность».
С такой женщиной трудно построить семью. Уважать-то ее можно, а любить — хлопотно, если можно так выразиться. Впрочем, героиня Лиззи Блу умудряется балансировать, совмещать семью и карьеру, даже становится мамой, хотя это событие показано в романе мельком. Автору намного интереснее, как замужество и материнство отразятся на ее профессиональной деятельности (забегая вперед: личностный кризис у молодой женщины все-таки случится), как, пытаясь лавировать между долгом перед семьей и обязательствами перед вышестоящим руководством, оставаться ключевым сотрудником очень серьезной организации. Не всем читателям придется по душе столь рьяная нацеленность на карьеру, однако очень интересно, какое развитие получит эта история, удержится ли главная героиня на плаву?..
Пометка «Основано на реальных событиях» будит читательское любопытство: насколько эта история автобиографична? Если сопоставить имя главной героини и псевдоним автора, а также то, что повествование ведется от первого лица, можно утверждать, что художественный вымысел не так уж сильно исказил реальные события. Даже если некоторые элементы видоизменены или опущены, не может не радовать очевидное обстоятельство: эта сильная женщина существует в реальности. Может быть, не так и важно, где она родилась и училась, гораздо важнее — передать эмоции, ощущения, процесс выживания в той профессиональной нише, где женщин практически нет. Личный опыт, видоизменяясь в процессе структурирования художественного текста, становится общим. О некоторых вещах автор предостерегает читателя прямым текстом, например, о выгорании, о том, что блестящая карьера — результат, за который придется заплатить колоссальную цену: «Я снова очутилась на том же месте. Передо мной промелькнули проведенные в этом городе годы жизни. Изменились и он, и я. В этот день светило солнце. Деловой центр был призрачно и ужасающе пуст. И лишь все та же бегущая строка напоминала, что жизнь продолжается, несмотря ни на что. Но где теперь мое место в ней?».
Книги, основанные на реальных событиях, порой удивляют своей жесткостью. Но жизнь есть жизнь… В итоге получилась захватывающая история не столько о корпоративных интригах, сколько о силе человеческого духа и о том, чего может добиться женщина, однажды приняв твердое решение.